Máximo “May” Ruarte, un lavador artesanal de oro de 80 años, continúa su labor en un paraje de alta montaña, a más de 2000 metros sobre el nivel del mar, en la provincia de La Rioja. Con su batea en mano, busca cada día destellos de oro entre arena y piedras, manteniendo viva una tradición que ha definido su vida.
Una Vida en la Altura
Ruarte y su esposa residen en un lugar conocido como La Mariposa de Oro. Este nombre tiene su origen en un relato local sobre una mujer que, al cuidar cabras, encontró una pieza con forma de mariposa que resultó ser oro. Sus cuatro hijos, dos mujeres y dos hombres, viven en la ciudad de Famatina y lo visitan una vez al mes cuando baja a cobrar su jubilación.
Técnicas Tradicionales de Lavado
El oficio de Ruarte se centra en el oro aluvial, que se encuentra en los lechos de los ríos. Utilizando agua, gravedad y herramientas sencillas como una pala y un cepillo, el lavador separa los sedimentos en busca de pequeñas partículas de oro. A diferencia de los procesos industriales, Ruarte no utiliza mercurio ni cianuro en su técnica, lo que lo distingue en el ámbito minero.
Un Maestro del Río
Antes de dedicarse al lavado de oro, Ruarte trabajó como baqueano, guiando a personas hacia la mina La Mejicana en tiempos en que no existían caminos adecuados. Su conocimiento sobre la región y su historia minera se ha vuelto un legado que comparte con otros buscadores que desean aprender su oficio.
Un Patrimonio Cultural
La historia de Ruarte está intrínsecamente ligada al paisaje de Famatina. Aunque su trabajo puede parecer menor en comparación con la minería industrial, su enfoque artesanal y su conocimiento del terreno reflejan una conexión profunda con su entorno. A los 80 años, sigue lavando oro y transmitiendo su sabiduría, una actividad que depende de la paciencia, la experiencia y las condiciones naturales.
Fuente: La Nación
